MAYALAND

El mundo de los textiles en los Altos de Chiapas

En los Altos de Chiapas, los textiles han caracterizado a cada pueblo, distinguido el estado civil, el cargo político o el religioso ocupado por los indígenas tzotziles o tzeltales.
Las prendas han sido símbolos de estatus social que reflejan las virtudes que mujeres y hombres han acumulado en el servicio a su comunidad.
La selección de cada dibujo, cada color, cada motivo, cada técnica se realizaba no porque resultara bello o siguiera una moda, sino porque la textilera, seducida por los dioses durante el sueño, sentía la necesidad de crear una prenda con el producto de su tierra, misma que expresaba, con orgullo, su cosmovisión.

De la cosmogonía a la producción para el mercad el oficio artesanal tiene su origen en la transmisión de conocimientos heredados de múltiples generaciones.

Ésta se efectúa por vía oral y se reproduce por imitación. Indiscutiblemente, el gran maestro de todo artesano es el medio familiar en que nace y crece, donde escuchar y repetir constituyen la base más firme de sus habilidades.
En los Altos de Chiapas los textiles han representado un elemento significativo de la cosmogonía y la organización social de los pueblos tzotziles.

Tan sólo su materia prima original, la lana, era considerada como un regalo de los dioses a los hombres para protegerlos del frío; un mandato divino prohibía matar o comer la carne de los borregos que la proveían.
Asimismo, las prendas de ese material han servido para identificar a los poseedores de ciertos cargos dentro de la comunidad.
La elaboración de textiles ha sido una actividad tradicionalmente femenina que se alterna con las labores domésticas y agrícolas, y tiene como base la unidad familiar.
La destreza en el manejo de las técnicas para la elaboración de los tejidos permite a las artesanas tzotziles realizar complicados dibujos con hilos y estambres de diferentes colores que, además, juegan un papel muy importante en la cosmovisión de sus pueblos. La producción de un objeto está indisolublemente unida a su propia habilidad y ritmo.

En los textiles la mujer tzotzil imprime su sello personal y en ellos se reconoce el proceso de elaboración: que va desde la preparación de la lana hasta la terminación de la prenda.
Al ampliarse el mercado artesanal en los años 70 los textiles tradicionales dejaron de ser prendas de uso exclusivo de los indígenas alteños de Chiapas y se convirtieron en objetos destinados principalmente a la venta.
La elaboración de prendas a la vez que reproducía una identidad y una tradición cultural, se convirtió en otra forma de satisfacer necesidades económicas.
En este proceso, la producción artesanal debió adaptarse a las exigencias de un mercado que otorga a los objetos creados otro tipo de valores, y les asigna un uso diferente al de sus productores. Un ejemplo es el telar de cintura tradicional, que sirve a las indígenas tzotziles para la creación de una prenda, pero es utilizado por compradores como una pieza ornamental.

El progreso de esta actividad empezó entonces a depender de un mercado externo que la incentivaba (conformado principalmente por turistas nacionales y extranjeros) y sin el cual sus propósitos se perdían.
La situación trajo cambios importantes en el oficio transmitido de generación en generación entre las artesanas.
Así, en una misma familia es posible observar las diferencias entre un tejido confeccionado por la mujer más anciana (con motivos referidos a la cosmogonía de su pueblo) y el realizado por la hija (que no necesariamente incluye motivos cosmogónicos y se adapta más a las exigencias cambiantes del mercado).

Motivos, técnicas, formas e instrumentos de trabajo empezaron a ser enriquecidos y/o cambiados constantemente por otros que agilizaran más el proceso productivo y permitieran una mejor comercialización. No obstante, los beneficios de esta actividad no han sido tan evidentes ni duraderos, la mayoría de las familias indígenas de esta región son extremadamente pobres y carecen de los recursos necesarios para trabajar de manera comercial.
Es por ello que la producción, ya sea individual u organizada en cooperativas (e independientemente de los muchos o pocos programas institucionales de apoyo), casi siempre entra en los circuitos de comercialización con desventajas y lucha por sobrevivir cuando éstos decaen.

Vida y adversidades de la artesana textil de los Altos

Después de tomar sus alimentos de la mañana y una vez que el sol disipa la niebla, la mujer comienza sus labores atando y trenzando el telar de cintura a un poste, árbol o pilastra.
Si el día amanece lluvioso, deberá refugiarse dentro de su casa o en el pequeño portal con que cuentan algunas casas.

Los factores ambientales adversos como la lluvia o la niebla perjudican su trabajo, pues no sólo la obligan a modificar el lugar que escogió para trabajar, sino que demoran aún más el ya de por sí lento proceso de creación de una pieza textil.

Si la mujer pertenece a una organización cooperativa se ve orillada, en muchas ocasiones, a terminar en el menor tiempo posible una prenda, trabajando mucho más horas al día que las que trabajan por su cuenta.
Las mujeres no organizadas dedican a la labor del telar de cintura menos horas al día yaque no tienen asegurada la venta, ni la obligación de entregar su producto en un tiempo determinado. Ellas son las primeras en buscar actividades complementarias para satisfacer sus necesidades básicas.
Actualmente, las artesanas tzotziles de San Cristóbal ya no utilizan la lana de borrego como la principal materia prima en la elaboración de prendas.
Una razón que explica este cambio sería que el trabajo con la lana es difícil, cansado y mal pagado, por lo que las mujeres, tanto las organizadas como las independientes, han decidido recurrir a otros materiales de más fácil manejo, agilizando así la venta de sus productos.
Las pocas artesanas que utilizan esta materia prima la compran (si no cuentan con un rebaño propio) en los mercados de San Cristóbal de Las Casas y procede
de lugares tan variados como lejanos.
Investigaciones recientes mencionan con frecuencia la existencia de artesanas que confeccionan prendas con lana, haciendo hincapié en el arduo trabajo que significa el tratarla hasta convertirla en hilo, para luego teñirla y tejer con ella una prenda no sólo bella y durable sino que sea vivo reflejo de una cosmovisión indígena. Sin embargo, si uno se pregunta dónde están esas mujeres tzotziles que producen prendas calificadas como "tradicionales", la respuesta no será nada alentadora.
En los pueblos indígenas alteños sólo unas cuantas textileras trabajan todavía con ella.
Aunque sectores de la comunidad como las autoridades tradicionales utilizan prendas tejidas con este material, el grueso de la población ya no elabora ni usa prendas de origen ovino.

Las materias primas que han substituido a la lana son el algodón procesado industrialmente;hilos y estambres de origen natural y sintético, que se obtienen en los mercados de San Cristóbal de Las Casas, en los comercios especializados de la cabecera municipal, o por medio de las organizaciones cooperativas que surten a sus agremiadas con base en créditos.
A pesar de transformaciones y adaptaciones y de la destreza milenaria de las mujeres para el tejido y bordado, los beneficios de la actividad textil no han sido tan evidentes ni duraderos, la mayoría de ellas es extremadamente pobre y carece de los recursos necesarios para trabajar de manera comercial. Es por ello que la producción, ya sea independiente u organizada en cooperativas (e independientemente de los muchos o pocos programas institucionales de apoyo), casi siempre entra en los circuitos de comercialización con desventajas y debe luchar constantemente por sobrevivir ante los innumerables vaivenes del mercado.

Los laberintos de la comercialización

Existen varias formas de comercializar la producción artesanal en el llamado mercado local. En el caso de las trabajadoras independientes, una es esperar a que el comprador se traslade al pueblo a comprarle los textiles directamente, otra es llevar su producción a San Cristóbal de Las Casas y venderla personalmente, ya sea en el atrio de Santo Domingo o a las revendedoras localizadas en la Calle Real de Guadalupe.

Cuando se trata de artesanas organizadas en cooperativas --ya sean de la Casa de las Artesanías de Chiapas, del grupo Sna Jolovil o del Grupo de tejedoras de culturas mayas-- una persona o personas responsables de la organización visitan la comunidad y tratan la venta de las prendas con sus agremiadas, "comprándoles" una buena cantidad y posteriormente revendiéndolas en la tienda que cada una de las cooperativas tiene en San Cristóbal.

Es difícil que una artesana tzotzil no perteneciente a una cooperativa comercialice su producción fuera de su circuito local.
La razón es básicamente económica, la mayoría de las artesanas vive con muchas carencias y no posee los medios para incursionar en mercados extra regionales.
Los pocos intentos de comercializar en otros mercados sin contar con el aval de las cooperativas no han redituado ingresos a las textileras.

En lo que respecta al mercado extra regional, nacional e internacional, sólo el Instituto de Desarrollo Humano, a través de la "Casa de las artesanías de Chiapas" ha incursionado en la comercialización de productos artesanales provenientes de varios municipios del estado. Mientras que organizaciones cooperativas como "Sna Jolovil" que en un principio, gracias al apoyo de Fonart, era la principal y única a nivel extra regional, ha quedado estancada por la imposibilidad de abrir más mercados a sus productos.

Ante la falta de estímulos, en lugares como San Cristóbal muchas artesanas han dejado de ser productoras, ya sea porque no contaron con créditos, porque no fueron apoyadas por algún programa de fomento institucional, o porque sencillamente les aporta mayores dividendos vender artesanía que producirla. Muchas compran a sus propios compañeros artesanos o a revendedores que vienen desde Guatemala con productos mucho más baratos. En sus ratos libres, las artesanas de Santo Domingo producen pulseras tejidas, mientras venden muñequitos de barro y/o tela de los personajes del EZLN.

La realidad de las cosas es que a pesar de los esfuerzos por mantener sus productos vigentes las textileras en los Altos de Chiapas experimentan una falta de mercados.
Y mientras las organizaciones cooperativas buscan alternativas inmediatas para que la producción artesanal en Chiapas pueda seguir cumpliendo una función económica relevante, el intermediarismo y la producción de otro tipo de objetos se han vuelto la fuente alternativa de ingresos.

Texto originalmente publicado en inglés en la Revista Voices of Mexico. CISAN-Universidad Nacional Autónoma de México. No. 72, julio-septiembre del 2005, pp. 33-39

José Rubén Orantes García

Maestro en Antropología Social por el CIESAS-Occidente-Sureste.
Investigador de tiempo completo del Programa de Investigaciones Multidisciplinarias sobre Mesoamérica y el Sureste (PROIMMSE)
del Instituto de Investigaciones Antropológicas, UNAM.
jrorantes@correo.unam.mx